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撰文：Mark Gurman、Brad Stone
外界最好将首款Essential手机视为一个起点
“每一个饱和的市场都需要一个颠覆者。双寡头的出现往往意味着颠覆时机已然来临”
最近在一家高档餐厅就餐的时候，安迪•鲁宾(Andy Rubin)发现了一个非常熟悉的画面：一对似乎是首次约会的男女正在拍摄餐桌上的食物，在接下来的十分钟，两人自顾自地沉溺在各自的手机中。对于这种反社交行为，鲁宾负有一定责任。他参与创造了全球85%的智能手机正在使用的安卓操作系统(Android)。鲁宾承认，他参与策动的智能手机革命存在一些阴暗面。他表示，他新成立的硬件公司Essential正在致力于解决广大用户每五分钟就看一次手机的倾向。“在永恒在线的互联网出现之前，我们每个人都过得很幸福。”在位于加州帕洛阿尔托的创业孵化器Playground Global接受彭博社独家专访时，鲁宾这样说道。
颠覆时代已然来临
首款Essential手机于8月正式亮相。Essential手机是个异类：这款造型优美的高端手机并不是由苹果(Apple)、三星(Samsung)或某个低端中国品牌设计的。它拥有一个镜面陶瓷后盖，钛合金属边框，一个占据手机前端大部分空间的屏幕，以及一个专为配件和硬件升级准备的磁性连接器。鲁宾说，这些升级有助于延长用户使用手机的时间。
Essential手机
鲁宾意识到，Essential将面临强大的竞争压力，首当其冲的对手当然非苹果和三星莫属。然而，尽管他对前者的品牌影响力和后者的垂直整合能力称赞有加，但他声称，“每一个饱和的市场都需要一个颠覆者。双寡头的出现往往意味着颠覆时机已然来临。”
这款手机的后盖由镜面陶瓷制成，并配备一个磁性连接器、双摄像头和一个指纹扫描仪
他说，外界最好将首款Essential手机视为一个起点。它运行与谷歌(Google) Pixel手机相同的安卓操作系统——并非彻底决裂。鲁宾透露说，未来的Essential手机将借助人工智能来改变人机互动的方式，途径之一是将一些繁琐的任务外包给算法。
他表示，“倘若手机是你的一个虚拟版本，你就可以好好地享受生活，品尝那顿丰盛的晚餐，你不必时不时地查阅手机，你可以相信手机将为你代劳一些事情。”鲁宾补充说道，“我认为我可以在一定程度上解决人们玩手机上瘾的行为。”
安卓之父的第三次创业
现年54岁的鲁宾已在手机行业摸爬滚打了近20年。在2000年代初期，他领衔开发了一款名为Hiptop（后来被称为Sidekick）的手机。这款手机配有一个大屏幕和完整的物理键盘，还能运行应用程序。它预示着智能手机时代的来临。2003年，鲁宾再次创业，创建了一家名为“安卓”的手机软件公司，并于2005年将该公司出售给谷歌。2014年，在将安卓打造成世界顶级手机操作系统之后，他再次离职，全身心地开启创业生涯的第三幕：Essential手机。
Essential手机用钛合金制作而成，配有被超薄边框包裹的全屏幕
Playground Global忠实地恪守着它的名称：这家肆意扩张的创业孵化器充满了儿童攀登架风格的幻灯片，以及鲁宾收藏的街头游戏机。Essential仅仅是驻扎在这里的几家初创公司之一。首款Essential手机正是在这里设计和测试的。
这款手机目前由富士康公司（该公司也是iPhone手机的制造商）在中国生产制造。富士康是投资者和合作伙伴，这意味着它对Essential手机的未来拥有一定的控制权。鲁宾认为，他与这家合约制造巨头的关系是双向的，双方都能提供重要的见解。但这种合作也存在缺陷。鲁宾特别提到，富士康生产的一款Sharp手机跟Essential近乎全屏的设计风格非常相似。他说，“你应该看到了那封写给富士康董事长郭台铭的电子邮件！”
这款新手机最具特色的功能之一是后盖上的两个磁针。这两个磁针可以连接到Essential和第三方制造商生产的配件。Essential计划首先推出六款配件，其中包括360度4K摄像头和感应式充电座。
Essential手机配备的磁性摄像头能够拍摄4K视频和360度照片
鲁宾首次披露称，还有两个配件正在开发中：借助于其中一个小工具，Essential手机在车内主要端口充电的同时，还能将源自手机的高品质音频输送到车辆的立体声系统。鲁宾表示，另一个配件堪称世界上最小的3D激光扫描仪。他不愿透露这个激光扫描仪的具体用途，但他提到，自动驾驶汽车使用激光来测量物体之间的距离。谈到这两个新配件时，鲁宾显得异常激动，甚至跑到办公室拿来原型电路板展示给记者看。
Essential手机的相机配件原型
Essential的下一款新产品
鲁宾说，他拥有“一支才华横溢的团队，他们将让软件做我需要它做的事情，从而将一些与人工智能相关的想法变为现实。”此外，他可能会跟业界目前对Siri或Alexa式数字语音助手的痴迷彻底决裂。但鲁宾不愿阐述未来的用户界面将是什么模样。他透露说，旨在帮助用户处理特定任务的人工智能技术，将出现在Essential的第二款主要产品（一款名为Home的圆形设备）上面。他表示，新手机的拥有者最终可能会获得这些创新。
Essential的下一个主要产品名叫Home，上图为产品原型。这款家庭助手将运行一款名为AmbientOS的操作系统，并支持像Alexa和谷歌这类语音助手
不久之后，鲁宾说，手机和其他小工具可以预测用户的需要，并通过忽略一些通知、凸显另一些通知的方式对通知进行排序（这取决于一天中的具体时刻，或者你所处的位置）。“如果有人给你发短信说，‘你今晚想要吃寿司吗？’手机会给出六个回复选项，你只需从中挑选一个最佳回复即可。随着时间的推移，通过给予恰当的回应，你就能够加强它的功能，它就会意识到你的口味和偏好。或许等到第若干次的时候，它就不会再问你了。”
这位Essential公司CEO回忆起最近开车时被一个正在发短信的人追尾的情形。他说，这个日益严重的问题完全可以通过人工智能来解决。“试想一下，当你正在从事某件更加重要的事情时，如果你的一个虚拟版本帮你搞定其他琐事，那么这种分神就是可以解决的。”他说。
众所周知，硬件现在是一门相当难做的生意。鲁宾表示，由于软件系统需要修复错误，再加上运营商在批准手机加入其网络之前进行的漫长测试流程，Essential手机的发布日期比原定时间推迟了一个月。鲁宾似乎对Essential与美国Sprint通信公司的合作感到满意，但他承认，运营商们并非总是愿意让小型公司设计的手机加入其网络。不过，他似乎并不担心。“如果运营商对创新视而不见，我就会去创建自己的分销渠道。”他说。
Essential手机的钛框架和陶瓷后盖原型
鲁宾的手机恰好赶在苹果和三星推出具有重大升级内容的旗舰手机前数周上市。2016年，他的前谷歌同事推出了自己的Pixel手机。此外，离开大公司独自创立硬件公司的其他业界精英，相继陷入困境。苹果前iPhone和iPod硬件总监托尼•法德尔(Tony Fadell)引领智能恒温器公司Nest与谷歌合并，总交易额高达30亿美元。2016年，因内部动荡，法德尔黯然辞职。2009年，作为另一位iPod校友，乔恩•鲁宾斯坦(Jon Rubinstein)将颇具创新性的奔迈手机(Palm Pre)推向市场。但好景不长。在拉斯维加斯闪亮登场不到三年后，他的公司就被其母公司惠普(Hewlett Packard)关闭。就连微软(Microsoft)和黑莓(BlackBerry)近年来也相继退出手机业务，尽管这两家公司都位居这些年来财力最充沛的企业之列。
鲁宾将Essential挺进消费类产品的举动，比作特斯拉(Tesla)进军强手如林的汽车市场。他回忆起当初向风投兜售创业理念的情形。他们都说，这个主意挺好，但其他人已经开始这样做了。“那又如何？！”他当时说道。“我们认定了一个商机。我们坚信两家公司都有成长空间。”
编辑：李辰旭稼、赫炜
翻译：任文科
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