“我判断再有十年左右，中国房地产行业就将萎缩。” 2013年12月25日，在成都参加某庆典时，王健林语出惊人。
他提出，万达要实现“国际万达，百年企业”的口号，必须找到更高层次、更长久的产业模式，向文化、服务、金融等行业转型升级。
王健林1954年生于四川省绵阳市，15岁入伍，1986年7月，在“百万大裁军”的大背景下，王健林转业任大连市西岗区人民政府办公室主任。
1988年，万达集团前身——西岗住宅开发公司成立时间不久，就出了经济问题，公司负债好几百万，面临破产，当时区政府提出，谁有本事把公司救活，把欠款还上，这个公司就给谁。王健林抓住了这个机遇，主动请缨，“下海”接管了这家公司。
不过，在当时，开发房地产首先要有计划指标，拿到指标后才能申请用地。计划指标由国家计统一分配，大连能拿到计划指标的只有三家国有房地产公司，万达没有计划指标，只能花钱向他们买，企业在夹缝中求生存。
而随后的当地的北京街旧城改造项目，让王健林在大连地产界一战成名。
在大连市政府南面，有一片“棚户区”，居住其中的绝大部分为低收入者，没有暖气，一个大院几十户用一个水龙头。大连市政府多次找到拥有指标的三家国有房地产公司，让其改造，但三家都不愿意接这工程。
王健林找到市政府，表态“不管项目在什么地方，只要能有活干、有口饭吃就行。”
见王健林主动找上门，市政府爽快答应，“你干这个棚户区就给指标，批规划。”
于是，王健林接下了大连市第一个旧城改造项目。
经过测算，北京街棚户区的开发成本是一平米1200元，而当时大连最贵的房子只卖一平米1100元，为了不赔本，王健林想尽办法。
首先，王健林采用了当时大连尚未有的“大高层概念”，盖起了30层高的楼。后来，这片楼就被称为万达高层。
王健林还为房间建造了洗手间。当时，只有县团级身份的人才有资格使用有洗手间的房子。为此，当地纪委甚至派人来查买房子的人够不够标准，要王健林提供所有买房人的级别资格。
王健林的法宝之三是设计上的创新。万达推出了130多平米的大户型，在北方率先设计了明窗大厅，采用了铝合金窗，当时刚刚兴起防盗门，还为北京街小区每户都安上防盗门。
北京街小区推出一个月，项目拆迁还没结束，800多套房子就全部卖完，而且每平米均价卖到1580元，创造大连的房价纪录。万达从此趟出一条发展道路。
25年过去了，万达各项业务高速发展，集团资产达到了3800亿元。王健林对集团2014年的预期是：集团资产达到4500亿元，收入达到2400亿元。
