.jpg)
阻击战IBM硬件面临新竞争直击IBM Enterprise 2014
10月1日，联想以21亿美元正式完成对IBM x86服务器的收购，从此，IBM硬件业务似乎远离了红海竞争：主机一家独大，Power在UNIX小型机市场遥遥领先，存储业务也重点转向软件定义的全新市场。
那么，甩掉“低价值，同质化竞争”的x86业务后，IBM硬件果真失去了与之比肩的竞争对手？面对传统小型机市场不容乐观的规模态势，IBM将如何重新审视硬件的未来？在10月6日-10日美国拉斯维加斯举行的IBM Enterprise 2014大会上，这个问题终于有了答案。
重整硬件业务
如果失去了多数竞争对手，并不意味着从此可以高枕无忧，很可能是因为竞争赛道发生了变化。
在企业级硬件业务上，这体现了云和开放带来的变革：技术趋势上，对摩尔定律的追赶正在升级为新型物理材料的颠覆；产品特性上，单纯硬件性能的竞争已经转变为以数据为中心的系统设计；竞争模式上，单一产品的比拼已经演变为开放生态系统阵营的对决；出货规模上，Web2.0超大型数据中心的采购量已经超过任何一家大型企业；用户需求上，以租代购的云服务模式正在取代“一手交钱一手交货”的买卖关系……
面对变革，外界曾一度猜测IBM可能会放弃硬件业务。今年1月剥离x86业务成为IBM重整硬件业务的开端，2月Power开始支持Softlayer公有云，4月主机50年庆典并继续开放之路，随后又发布全新POWER8处理器，推出支持OpenPOWER的横向扩展POWER8服务器，7月又宣布30亿美元投资石墨烯半导体业务。就在10月举行的Enterprise2014大会上，IBM又发布了以数据为中心的POWER8新品，并继续发展OpenPOWER联盟以对抗x86阵营。这些布局都基本兑现了年初IBM董事长、总裁兼CEO罗睿兰对业界的承诺，即“IBM不会退出硬件业务，仍是高性能和高端系统、存储和感知计算领域的领导者，并将继续投资研发半导体技术”。
看来，重整布局之后的IBM硬件业务将在新的市场展开新的竞争。而这次首先要打的就是一场阻击战。
OpenPOWER阻击x86
阻击战的头号对手就是x86阵营，不过与之针锋相对的不再只是IBM一己之力，而是开放的OpenPOWER阵营。
在剥离了 x86业务后，IBM原有的大批x86用户的去留成为业界关注的焦点。IBM全球硬件掌门人罗思民曾在Enterprise 2014大会之前到访北京，他在接受《中国计算机报》记者采访时就表示，尽管剥离了x86业务，但IBM不会因此失去这一庞大的用户群体，而首先采取的措施就是通过OpenPOWER联盟和PowerLinux服务器全面覆盖x86用户，并进一步渗透出货量日益庞大的Web2.0超大型数据中心市场。
看来，OpenPOWER与x86两大阵营的正面阻击战已经打响，双方实力和潜力如何？
英特尔专注于处理器和相关系统软件领域，研发投入每年超过100亿美元，不仅在制程工艺上领先IBM一步，还构建了一个庞大成熟的x86生态系统。不过，英特尔并不开放处理器知识产权（IP），它的商业模式是为x86阵营构建通用的系统级软硬环境，造就了整个生态圈的繁荣，但也引发了目前x86服务器厂商同质化竞争的局面。
OpenPOWER联盟成立仅一年，规模和成熟度还无法与之相比，但却成长迅速，成员数量从成立时的5个创始成员发展到现在的61个。IBM OpenPOWER联盟总经理肯·金在Enterprise 2014会上告诉记者，有两大原因促成了众多企业对OpenPOWER的积极响应：
一是英特尔的摩尔定律即将失效，业界需要新的半导体技术，IBM 30亿美元投资石墨烯使相关产业链看到了未来五年的技术前瞻。
二是服务器消费模式正在改变，即超大型数据中心通过ODM企业直接购买服务器的数量显著增长，因此处理器的开放程度广受关注。为了对技术合作伙伴更具吸引力，效仿ARM模式，OpenPOWER与x86阵营相比，更进一步开放了POWER知识产权（IP）使用许可，还通过独有的CAPI（一致性加速处理接口）技术给了系统级企业更多的创新空间。从OpenPOWER的初始成员Google、NVIDIA、Mellanox，以及Tyan的组成上，就可以看出这一开放的力量。
在推进战略上，针对本土服务器厂商迅速崛起的中国，OpenPOWER也采取了更积极的策略。据悉，OpenPOWER已经有了11个中国成员，而且苏州中晟宏芯信息科技有限公司已经获得IBM POWER架构、POWER8相关知识产权和芯片设计工具的使用许可，期望在2016年推出针对中国市场的POWER处理器。
另据报道，7月IBM已经宣布对华讯中星开放OpenPower芯片技术，后者将在四川建立中国首个OpenPower高端服务器生产线，第一台OpenPower服务器最快将于年底问世。显然，OpenPOWER联盟与中国企业合作是明智之举，这将为中国市场带来“自主可控”的OpenPOWER系统，POWER的市场前景也将因此空前广阔。
尽管IBM并未透露其他品牌的OpenPOWER处理器和服务器将于何时问世，但IBM Power系统全球市场副总裁丽萨·庄臣认为，IBM要做的就是快速搭建好更具吸引力的软硬环境，这不仅需要IBM不断完善开放的技术，还需要联盟成员的积极参与。
据悉，在系统软件方面，主流的服务器操作系统Red Hat、SUSE和Canonical的Ubuntu Linux操作系统都已宣布支持OpenPOWER。SUSE总裁兼总经理尼尔·布鲁克曼还应邀登台发布了全新的POWER8版本SUSE Linux操作系统，并称将致力于MariaDB数据库在OpenPOWER上的应用。他在接受《中国计算机报》记者采访时表示，OpenPOWER给了SUSE新的机遇，也给了Linux新的机遇。双方的合作从十多年前主机支持Linux开始，今后将一同利用双方渠道和OpenPOWER基金会的力量，积极推广POWER8版本SUSE Linux。
在重要的虚拟化支持方面，OpenPOWER联盟已经可以支持PowerKVM，并承诺投资热门的轻量级虚拟化技术Docker，以便在不久的将来可以支持多种开放的虚拟化技术。
横向扩展阻击英特尔
在系统方面，IBM则着力发展OpenPOWER服务器的横向扩展能力，以阻击英特尔x86服务器的攻势。IBM Power Systems总经理道格·巴洛格就在IBM Enterprise 2014上做了多项重要发布，以数据为中心成为IBM软硬件系统的发展方向。在涉及OpenPOWER的设计部分，他都不忘和英特尔9月最新版本的E5-V3处理器为核心的计算环境进行对比，以向业界用户和联盟伙伴展示其更为精良的技术。此次关于横向拓展的重要发布包括：
IBM Power S824L服务器。它是针对数据密集型应用的OpenPOWER服务器，采用POWER8处理器，并首次集成了NVIDIA GPU加速器技术，这意味着POWER+GPU也可以应用在生物信息学、国防、金融、分子动力学、气象建模等领域。虽然CPU+GPU对于英特尔并非新技术，但是POWER+GPU的集成可以应用IBM DB2 BLU加速器软件，以软硬结合的方式更为出色地优化大数据应用。据悉，未来版本的GPU集成将采用NVIDIA NVLink技术，因而无需通过PCI Express接口在CPU和GPU之间传输数据，使GPU能够以全部带宽访问POWER处理器内存，从而大大提升应用性能。
IBM NoSQL数据引擎。这是一款可显著降低部署NoSQL存储成本的解决方案。它结合了Redis Labs软件、Canonical的Ubuntu Linux操作系统、Altera的FPGAs，以及IBM独特的具有CAPI技术，该技术允许IBM 闪存产品FlashSystem 840直接访问Power System S822L服务器内存。巴洛格指出，这些技术简化了服务器整合，在同等规模的NoSQL存储下，一台基于POWER8的OpenPOWER服务器就可以替代24台基于Intel最新处理器架构的服务器，该技术还可以在单个机架中使用满配的40TB闪存来获得更强的NoSQL存储能力。对用户而言，这意味着更小的占地面积和更低的能源消耗，将显著降低基础架构成本。
IBM Power分析版本的数据引擎。这套方案基于POWER8横向扩展系统、IBM闪存的弹性存储技术，以及Platform Computing软件。巴洛格表示，这样组成的全新分析系统所需的存储基础架构是x86解决方案的三分之一。
纵向扩展阻击甲骨文
需要指出的是，自从剥离x86业务后，IBM从4月发布全新的POWER8处理器及其产品开始，就已经对原来的Power服务器产品线做了进一步细分：S型号代表搭载Linux操作系统的OpenPOWER系列产品，以横向扩展的能力和开放的姿态阻击x86阵营的市场蚕食；而E型号则代表传统的Power系列Unix小型机，以纵向扩展能力和软硬一体的优化架构依旧在Unix小型机市场和老对头甲骨文、惠普展开竞争。为此，IBM传统的企业级纵向扩展产品已经更新为E型号的Power系列Unix小型机，以及System z主机。
IBM的纵向扩展产品能够与自有软件深度优化，从而获得业界超高的性能，并获得对大数据、云计算、移动和社交热点应用的相应支持能力。由于惠普采用安腾处理器，而英特尔对安腾的后续支持扑朔迷离，这样一来，拥有软硬一体能力的甲骨文就成了IBM在纵向扩展产品上最强有力的竞争对手。甲骨文近期还明确表示会在明年发布全新M7处理器，并将更多软件功能集成到处理器当中。不过，IBM System z总经理罗斯·迈瑞就对记者表示，IBM拥有更深入的软硬件集成能力，并且具有数十年历史，以及数十亿美元的投资，“IBM的纵向扩展产品表现更为优秀，这在市场份额上也能体现”。
在Enterprise 2014大会上，IBM针对Unix小型机市场新品的重要发布同样夺人眼球。罗思民和巴洛格在台上共同揭开了高端新品Power E870和Power E880的神秘面纱。高端系统采用业内性能最高的8插槽系统，每个系统支持多达1000个虚拟机，并可选择32、40或48个处理器内核，每个计算节点支持高达4TB内存容量。在实现模块化效率和无缝扩展方面，系统可扩展至多达192个内核，超过1500线程的计算能力和16TB内存，能够处理业内数据最密集的关键任务应用。
针对云应用，IBM还发布了Power Enterprise Pools，为客户在私有云、公共云和混合云中可以根据工作负载需求在系统池中移动资源，从而在向POWER8过渡时保证系统的可用性、提高效率，并且保护投资资产。
而今年4月刚刚度过50岁生日的System z主机，也在大会上展示了全面支持云计算、大数据、移动和社交的全新能力。
在支持分析能力与交易数据整合的新能力方面，System z主机将分析作为交易流程的一部分，使客户能够获得实时的洞察，并可将社交媒体融合到System z主机的实时分析中。这些产品包括： IBM InfoSphere BigInsights for Linux on System z，将开源Apache Hadoop与IBM创新结合，为主机用户提供企业级Hadoop；IBM DB2 Analytics Accelerator ，将复杂数据查询的响应速度提高2000倍的同时，提升数据安全性。
在针对Linux和云环境的新能力方面，System z主机相关包括IBM Elastic Storage for Linux on System z，将弹性存储的优势扩展到IBM System z 的Linux环境中；IBM Cloud Manager with OpenStack for System z，提供跨System z、Power和x86环境的异构云管理。
软件定义存储阻击EMC
不难发现，在IBM Enterprise 2014大会上与存储相关的全新发布基本都围绕软硬件集成的弹性存储，这是IBM软件定义存储的核心部分。罗思民在IBM Enterprise 2014大会演讲时就表示，在营收方面，IBM在软件定义存储平台名列全球市场份额第一，而且在2013年闪存全球市场排名中也位居首位。
尽管提到企业级存储，EMC仍然是全球竞争中的佼佼者。但软件定义存储和全新的存储介质闪存都是企业级存储的新兴市场。尤其在云计算时代，软件定义存储很可能成为一道分水岭，在大数据时代，企业级闪存则代表了未来发展方向。在存储业务面临变革的时候，快速卡位已经成为IBM存储转型的必然之选。
今年5月，IBM就向全球首次发布软件定义存储产品。IBM希望通过软件定义存储和与之相关的闪存、存储虚拟化等方面的创新，再造大数据时代的存储，让存储在安全、速度、成本、交付等方面能够再上一个台阶。IBM存储业务副总裁劳拉·奎尔在Enterprise 2014大会接受记者采访时表示，软件定义存储是一系列自动管理本地和全球数据的软件功能，它们提供了突破性的数据存取速度、更简易的管理，随着数据量增加还可以快速经济地扩展基础架构。而且，IBM软件定义的存储将在近期开始在IBM的Softlayer公有云上支持云部署。尽管软件定义存储目前还处于市场初期，但是劳拉·奎尔认为，其灵活性与低成本性将成为存储趋势，谁先赢得这一市场，谁就有在未来问鼎存储市场首位的可能。
在整个企业级硬件产业变局的时代，曾经以端到端引以为豪的IBM正在通过剥离、收购、调整商业模式与研发方向，全面重整硬件业务。据悉，此次大会是IBM针对硬件业务的年度大会，今年是第二次举办。相较首届大会，此次活动已经基本向业界展现了IBM在硬件业务上从芯片到系统软件、从产品到生态系统的全面转型。变局下的混战不可避免，IBM的硬件阻击战也将愈演愈烈。
