未来的电动车和智慧手机的动力，可能要仰赖黄石公园的超级火山。
美国科学家最近的研究报告，认为这些火山的古老沉积物含有大量的锂。这个发现，或许可以分散全球锂矿只集中少数来源所带来的能源战略风险。
图文／镜週刊
锂（Lithium）是自然界最轻的金属，瑞典化学家阿维德森（Johan August Arfvedson）在1817年首先发现。过去两百年来，它被用在精神疾病的治疗和製造核武，不过需求量并不大。目前世界上绝大多数的锂金属的来源，是提取自智利高原上的滷水，和澳大利亚的伟晶岩(pegmatite)矿床。
但是进入二十一世纪后，锂成了锂电池的重要成分。这个柔软银白色的硷金属如今广泛使用在手机、笔电、相机和汽车的充电电池，身价也因此水涨船高。
像是瑞典汽车大厂Volvo已经宣布，从2019年开始，将只生产电动车和油电混合车。这代表锂的需求未来还会持续增加，成为各方争抢的珍贵战略资源。
一篇发表在《自然通讯》期刊的研究中，史丹佛大学和美国地质调查局的研究员，宣称在黄石公园的超级火山里，发现了锂矿的可能新来源。
所谓的「超级火山」（supervolcano），喷发时的威力大约是一般火山的一千倍。它们剧烈喷发产生的火山灰和浮石，散落在广大的区域。
不同于一般火山喷发后形成的锥形火山口，这些超级火山因为喷发範围过于巨大，火山口会崩塌形成大洞，形成如巨大盆地的结构，称为「破火山口」（caldera，原意就是「锅子」，也称做火山臼、陷落火山口）。凹陷的部分往往蓄水，形成湖泊。除了知名的黄石公园破火山口，美国还有其他三个超级火山，分别位于奥勒冈的火山口湖（Crater Lake）、加州的长谷（Long Valley）、以及新墨西哥州的瓦勒斯火山（Valles Caldera）。
根据科学家研究，经过数千年甚至数万年降雨和地底温泉的淋溶作用，原本在火山岩浆中富含的锂元素，会从火山沉积物中沖刷出来，并在火山湖沉澱，形成称为水辉石（hectorite）的黏土，它们可望成为锂矿开採的来源。
在未来几十年，取得锂矿的供应代表着巨大的利益。研究报告中也提到，它可以符合「产业界对镉金属日益高升需求，并分散全球锂金属的供应链。」
历史上发生过黄金新新潮（gold rush），所以我们很清楚金矿是在何处，它是如何及为何形成。 但是过去我们没有锂金属新新潮（lithium rush），现在对锂的需求增加的速度，已经快过对这个资源在科学理解的进展。 所以，对这些资源背后的基础科学赶快迎头赶上非常重要。 汤玛斯本生（Thomas Benson），论文主要作者
参考资料：
Yellowstone supervolcano could power electric cars of the future（Newsweek）
New source of energy-critical lithium found in supervolcanoes, Stanford researchers find（Stanford news）
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